“东虏退兵了，老马，你可不能让我们白跑一趟，我有五万人要吃饭啊！”李榆立刻急了。
“这样吧，府库里的粮食你都拿走吧，本督只能做到这一步了，”马士英跺了跺脚，很无奈地压低声音说道，“汉民，我告诉你，山东、直隶开年又是大疫，而且向南蔓延，我看东虏准是被海州那边的大疫吓跑了，他们在关内呆不久，你带兵把他们吓唬走算了，千万别真打，据说山东米价涨到二十四两银子一石，你打不起这一仗啊。”
二十四两银子一石米的仗确实打不起，李榆低着头回到大营，马上召集高级将领开会，军官们带着一身酒气，打着饱嗝进了大帐，一声不吭地悄悄坐下——李榆脸色阴沉得吓人，沉默好久后，挥手让屯田军副统领张国基报告山东情况。
“山东苦于连年旱蝗、横征暴敛，已彻底糜烂不可救药，百姓种不起地、吃不起饭，铤而走险、弱肉强食以求苟延，如今流民遍地、盗匪遍地。最严重的还是大疫，每年开春就爆发，死了多少人不知道，但无数村庄变为废墟，大片农田抛荒废弃，屯田军尽管组织严密、死守严防，这些年也死了三万来人，好在我们还有口饭吃，人数不减反增，”张国基语气沉重，看到众人垂头丧气的样子，起身提高声调说道，“山东一片糜烂、弱不禁风，不仅守土无力，反而有大批烂兵、流民勾结外寇攻掠城池，清军因此攻无不克、进展神速、。但清军部署很奇怪，副帅图尔格为西路劫掠顺德，另有数万人为东路进入登莱，主帅阿巴泰为中路南下黄河，但海州大疫吓得他北撤沂州，分兵三处相隔数百里犹如儿戏，我估计他们死于瘟疫的人数肯定非常惊人，所以才不得不如此。”
“山东巡抚颜继祖、巡按宋学朱在干什么？”李榆冷冷问道。
“兖州失守鲁王被杀，他俩罪责难逃，这一刀再也躲不掉了，索性在济南城内混吃等死。”张国基摇着头叹息，手指地图说道，“清军被大疫赶得四分五裂，战机就在眼前，我军却不可轻易冒险进山东，山东大疫，无粮可取啊！”
“留在徐州也危险，我们听老百姓说，萧山那边也在闹瘟疫，”“左营四大将”卢光祖、李国英、徐勇、金声恒奉命回大同重新安排差事，临时在军中赞画军务，四人小声商量几句，李国英站起来指着地图说道，“与其坐失良机，不如抢个先手，我军全速北上德州与骑兵会合，堵住清军退路逼其后撤，若有利则歼其一部，若不利则退至真定、保定，背靠山西抚敌侧后，如此可万无一失。”
李榆盯着地图看了一会儿，扭头问江淮总商会代表胡春水：“你手里有多少粮食？”
“我现在只拿得出一万石，另外还有三千石藏在济宁。”胡春水板着指头算了一会儿答道。
“全部给我，”李榆挥着手，对军官们吼道：“明天一早出发直驱德州，通告赵吉立刻出兵与我会合。”
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