萧索微觉歉意，扁嘴道：“对不起，把你的后路毁了。”
“你还笑。”沈砚气得直头晕，“我的后路不也是你的后路！”
他不说还好，越说萧索越想笑，额头搭在他肩上，乐得花枝乱颤。“闹了半天，竟是老天爷要收走这瓶药呢。”
“别傻乐了。”沈砚忿忿道：“等明天我去西山，找祁王问问配这药的是谁。到时候寻着那郎中，再配些新药来。”
“说得轻巧。”
然而事情却不似他想的这般容易。
萧索次日回朝，先去谢过恩，又去吏部领了职衔，到衙门拜见过言浚，打听得祁王案已尘埃落定，如今御史台里空闲无事，皇上准许他们休假一旬，便悄悄去了将军府。
沈砚早起进宫探病，与桓晔商议了半日筹措军饷之事，接着去找如今已被破格录入太医院的纪子扬问了问假死药一事，又折去西山见了祁王，最终一无所获。
此药当真难得一见。
萧索过来时，正见着阮桐与梅七在园中散步，后者手里抱着毛茸茸一团，正是失踪的宝玉。他心里不自在，却又不好同他讨回来，只得悻悻作罢。
梅七却叫住他说：“萧大人，我要回家去了。”
他何曾有家，从前住在京郊，跟在祁王身边，如今住在沈府，与阮桐日日相伴。东瀛远隔重洋，况又有他的仇家掌权，怎好回去？
萧索回头看了他一眼，问道：“你去哪里？”
梅七黯然垂首、不言不语，阮桐替他回说：“阿七的家仆来接他了，不日便要带他回东瀛去。”
“可是……”萧索隐隐担忧，“你都多少年不曾回去了，如今回去，可能适应？而且，德川家的人，你不怕他们？”
梅七闻言，眼圈竟红了：“卫大人说，他找到我母亲了，她并未遇害，如今正在东瀛等我。”
萧索觉得事情未免太匪夷所思，即便真有此等事，时机也过于巧合了。但他又不知如何相劝，毕竟那是别人的母亲。易地而处，若有人告诉他，说他母亲在家等他，大约他也会奋不顾身、冒险回去罢。
“此事还是访查真了，再做决定好些。”他只能点到为止。“不然，请人接她过来，也不失为折衷之法。”
梅七顺着宝玉光滑的毛发说：“母亲不会说汉话，一把年纪也不好学的。再说，漂洋过海，万一有个好歹，可怎么好。我是必回去的了，这只猫，大人可不可以送给我？”
萧索顿了顿，道：“你带去罢。”
三人相对无言，便各自散了。
走到前厅时，沈砚已换了衣裳，正等他吃晚饭。他如今也不似从前那般桀骜，坐在桌边竟有些寒门小户里的安稳平淡之感。
世事变迁，沧海桑田，短短数月，世界已非从前的模样了。
沈砚看他脸色不好，揉揉他发心说：“你也听说了？”
萧索“嗯”了一声，筷子拨着碗里的一片山药，无精打采地道：“我与他无甚交情，如今他要走了，我竟觉得难过。”
“兔死狐悲，这也是人之常情。”沈砚叹道，“帝王无情，纵是卖命一辈子，又能如何。”
“你说的是谁？”萧索还以为他在说梅七。
沈砚凝眉问：“你说的不是郑铎么？”见他满面愕然，又道：“今日皇上跟我说，郑铎一家辞官，他已准了。原本皇上不愿准的，但鬼门关前走了一遭，他又改主意了。皇上还说要打仗，却凑不出军饷来，昨日施家主动捐粮，解了燃眉之急，再七拼八挪，凑一凑也就够了。看来他们是用钱买了郑铎一家的命。”
“那郑岫呢？”这样大的事，萧索竟未听见。
“自然一起走了。”沈砚道，“真是可惜了，他原该前途无量的。怪只怪祁王党倒了，他家成了皇帝的下一个眼中钉，趁着整肃吏治一并给拔了。兔死狗烹，这招也不新鲜了。倒是那个刘玉舟，虽然免了官，却活得好好的，他儿子也未受牵连。”
萧索耷拉着脑袋不作声，沈砚默了默，又道：“下一个倒霉的，可能就是言浚了。”
“不会吧？”他蓦地抬起头，“言大人对皇上是忠心耿耿，从未有过二心的！”
沈砚却道：“可他现在没用了。”
残忍至极，却是事实。
“就算皇上念旧情，不想动他。可他得罪的人太多了，一众朝臣也不会放过他的。”沈砚虽气言浚，到底是多年推心置腹的朋友，也不禁唏嘘，“今日就有几个人上书，说皇上病危前是他伺候在床前，此事他难辞其咎，还杂七杂八参了他一些别的事。偏生几个人的折子都可直接上达天听，御史台连拦都拦不下来。”
“独宝。”他握住萧索的手说，“皇上的病，是不可能好的了。纵然这一时缓过来了，可单凭千尾萝，又能支持得了几年？何况那东西还有剧毒，只怕天长日久，没病死先毒死了。如今皇上这样绝情，大约也是知道自己时日无多，想要给大皇子登基铺路了。虽然他这一时用得着你我，但下一时，就不一定了。也许你我将来……不，根本不必等到将来，眼下就未必能躲过这一劫。”
萧索默然良久，回握住他的手，道：“同荣辱，共进退。”
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