萧索整整袍子，上前拱手道：“见过二位将军。”
秦欢素日风里言、风里语地听着，大略知道他们之间的事，瞧这二人的光景，也不似当初从越州进京时那等亲昵，心下便有几分明白，公事公办地说：“你们进去罢，我奉旨戍卫，不管查案的事，就不去了。”
沈砚笑着捶他一拳：“就你聪明，专会置身事外！得了，我们进去了。”
祁王党虽已获罪，但祁王到底是皇族，况未削爵定罪，该有的排场一毫也不能减。萧索在门口递上官帖，等候半日，方才由两个小厮带领着进去。
沈砚见四下无人，悄悄耳语道：“待会儿见着他，别提梅七的事儿。”
“我明白。”他是想让梅七置身事外，不要再被此案牵连。
今日天色不好，定有一场大雨要下。沈砚来时带着伞，进屋前却被解剑的小童子拿了去，仿佛那是什么伤人利器。
室内檀香袅袅，静谧非常。祁王早已等在里面，他端着茶正闭目养神，那张上了年纪的英俊面庞在阴影里看不真切，只觉得岁月在他眼前缓缓流淌，再回首已是百年身。
萧索同沈砚行过礼，又谢过座，听他温言问：“猜着你们也该来了，言浚怎么没和你们一起来？”
“言大人进宫了。”萧索回说。
沈砚笑道：“不过与王爷请教些事，言大人不来萧大人来，也是一样的。”
祁王搁下杯子：“若是他来，小王也不会说。我知道你们想问什么。”他拿起桌上的一只大红雕漆木盒，道：“萧大人身上也有这个吧？”
萧索见他打开盖子，从里取出一颗晶莹黑亮的珍珠来，不禁暗暗纳罕，掩饰说：“此等罕物，寻常人自然没有。王爷太过抬举臣了。”
“怎么没有？”祁王笑笑，眼神扫过沈砚心虚的脸，“你腰间系着的锦囊里，装的难道不是颗黑珍珠？”
“臣这一颗……”萧索攥住锦囊，看看沈砚，不知如何回答。
沈砚忙替他圆谎：“萧大人这颗是赝品，求个形似罢了，并非珍珠王。”
祁王也不揭穿他，微笑说：“小王这一颗却是真的，你们可知这是哪里来的？”
二人尚未答言，室外忽然传来瑟瑟风声。片刻功夫，密密匝匝的雨声便由远及近飘了过来。
祁王起身到窗前站了站，额角碎发随风飘飞，回身叹道：“唉，往事如昨，转眼已经二十七年了，却还在跟前似的。”
他倚在窗边，眸中带着一段过往，追忆道：“二十七年前，小王只有十六岁。这颗黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——亲自从腰间摘下，交到我手里的。”
二十七年前，鲜衣怒马的少年被送到长他十岁的皇兄身边做伴读。二人同起同坐、同饮同食，日夜相对，渐渐心意相通，乃至同床共枕。
太子宫中岁月悠长，一花一叶都凝聚了时光。
“他说，你时运不盛、多灾多难，戴着这颗黑珍珠，必能逢凶化吉、遇难成祥。我说，那你呢？他说，你若安乐，我便安乐。”
萧索望着祁王脸上的温柔与光彩，心内触动，又是讶然又是感慨，不禁看向沈砚。后者也在看他，轻轻笑了一下，神情尽在烟水飞逝之间。
“小王不上二十岁便去了军中，也曾征战过西番。每到一处，皇兄必有三五密折问候，信中嘘寒问暖、关怀备至。那时我以为，一生就是如此过下去，皇兄与我自是永远在一处了。他也是这样与我承诺的。然而当我回来时，皇叔却已驾崩，皇兄登基成了皇帝。”
“登基意味着立后，他要娶妻纳妾，为皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵权，迎娶王妃，从此安分守己，做个闲散的王爷。太子宫里发生的一切，也仅止于太子宫。皇兄说，我命中有火，倔强热烈而不肯屈服。南山的道士却说，我命中带水，柔韧而不绝，可摧枯拉朽，亦可安稳平缓。”
“依臣看，二者说的都对。”沈砚插话说，“王爷一身兼具水火之性，既豪侠热烈，又水静流深。水火交融、阴阳调和，才能平衡。”
祁王回头一笑，道：“皇兄说生在皇家，天然便有许多不得已。他不会违背承诺，但也不能弃宗庙于不顾。他命我时时伴在他身边，却又赐予我一女，令我大婚。他说什么，我便听着。王妃性情宽和，端庄大度，娶她是我之幸，却是她之不幸。我欠她实多。”
萧索心想，这大概便是你如此善待卫岚的原因了，却没有直说。
祁王坐回堂前，接道：“皇兄的确没有食言而肥，他不仅待我如初，连朝中大事一应都交由我处理。凡事必先问过我，方才允准。即便有不认同之处，也都迁就我的意思办。那时朝臣纷纷依附于我，每日成千上万件事，管也管不过来，只由着他们办去。”
“只怕王爷虽然无心，底下人却是有意。”萧索说，“他们结党营私，打的可是王爷的旗号。”
“不错。”祁王点点头，“权力与时间足以改变一个人，我也再不是当年的我了。皇兄将天下交到了我的手里，那个我曾为他打过的天下。当初朝中闲言碎语不少，皇兄也要时时监察那些心怀不轨的朝臣，便命我暗中联络江湖高手，组建了快意堂。”
“快意堂竟是先皇下旨所建？”沈砚讶然。
祁王叹了口气，道：“当今皇上，也是知道的——此事在皇兄的手札里提到过。快意堂渐渐成为江湖上数一数二的杀手组织，这是小王
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