孟成蹊翻动着手上厚厚的账本，对那些密密麻麻的数字是既无热情又看不懂，恨不得一头撞死在上面。要是大哥在的话，他何苦要把大好青春浪费在这些枯燥的东西上？想到孟怀章，他瘪瘪嘴，似乎又想要哭出来。如今大哥没了，他爸爸身体又不好，全家的生计压在他稚嫩的肩膀上，孟成蹊觉得沉重极了，而且心慌慌的，完全没有搞定这档子事的信心。
不懂装懂地查完洋行的账目，孟成蹊着手处理父亲目前最在意的心腹大患——棉纱厂。有了孟怀章的悲剧，这家染了亲人鲜血的工厂孟家人是再经营不下去了，只好转手卖给别人。但中国人都讲究迷信，一爿引出那么多条人命的厂子，在众人看来总归太不吉利，以至于消息放出去好些天，棉纱厂依旧无人问津。孟成蹊把库存低价清了出去，车间里的机器在事发那天也毁了大半，剩下的那些折了旧，多少还值点钱，加上厂房是完好的，他觉得卖个十五万大洋不是问题。
这天，棉纱厂终于迎来了第一个询价者——日本人沟口健二郎，孟成蹊不甚热情地会见了他。沟口健二郎生了一张毫无特色的圆脸，除了鼻子下面那一小撮板刷胡，整张脸再没有令人印象深刻的点。他不像一般日本人那样矮小，但也不算特别高，一切都是中规中矩的，很适合淹没在人堆里。
沟口健二郎像个尽职的管理员一样，仔仔细细在工厂内部审视一圈，各个角落都没放过，还检查了机器的损毁状况，然后微微笑着跟孟成蹊说道：“孟君，这些机器毁坏得很严重啊。”
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