氏又忙前转后,便与马婆子轮番往铺里坐了,不到两日,早被一班浮浪子弟睃在眼中。
那伙人平日里放鹰走马,争闲斗气,常在三瓦两舍走动,内中有个林大郎,交新年刚满十八,家中小有资财,不爱读书,只好拳脚,却是这起人的头儿,见了小娥,便如丢了魂般,早也走一遭,晚也走一遭,逐日只在铺前摇摆。
这日也不管天气寒暖,着了身薄绢衣裳,把扇儿摇了,走到铺里,一会买蜡烛,一会买珠子,来来去去,眼睛只不离小娥身上。
小娥哪里理会,接了钱,就把物事撇在台上,眼也不抬,林大郎几番撩弄,不得机会,也不懊恼,午后又弄了把弦子,隔了街,就在对面弹弄起来。
恰遇着欢郎过来,听了一回,也不言语,只看了青童笑将起来。
青童就牵了马过去,走到几个跟前,打了个忽哨,马儿就把蹄子一撩,踏在一洼污水上,正溅在几个身上,林大郎半身都湿了,弦子也走了调。
恼起来睁了眼就要发作,被知机的附在耳边说了两句,发作不得,强咽了口气,恨恨而去。
欢郎就叫过马婆子来吩咐了,说若有见天弹棉花的,不须烦恼,径来告知便是,马婆子连声应了。
小娥听得好笑,把他一看,只低了头写账,欢郎见她唇角微弯,梨涡隐现,呆了时方说要买扇儿。
见小娥不理会,免不得又说两遍,交小娥皱了眉头,说这般天气里,买甚么扇儿,只拿了包红糖往柜上一撇,欢郎就拿着去了。
下午小娥写了账,见铺中杂乱,同马婆子把物件归置了,忙到傍晚,堪堪理了一半,张氏来叫,少不得合了铺板,进去把饭吃了。
次日早上,易仲仍咳嗽不止,交张氏数说了一通,自往厨下熬药。
方把炉子点着,有人拍门板,马婆子开了门,见两人一言不发往里走,不免大声喝斥。张氏闻声出来,却是二哥张贵同二嫂黄氏,连同侄儿张谨,三个都是随身旧衣,拿着包袱,猛吃了一惊,一问方知端的。
原来张贵诸般吝惜,却有个好赌的毛病,听了骰子响,再移不开脚的,一来二去,把几间店面都折了进去,年前连房儿也抵了。
不得已,投在大哥处,又袖了大嫂的银簪儿赌钱吃酒,交大嫂嚷出来,三口儿安身不牢,打听了妹妹妹夫居住,一早来投。
张氏想起从前,好生不愿,只说家中无多住屋,实容不下许多人口。
张贵折着腿就跪下去,扯着嗓子只叫妹妹可怜,好歹收留几日,免得饿死街头,黄氏也在旁哭天抹泪,一径干嚎,就有邻家开了门探看,渐渐走过来,易仲见不是事,只得交他进来。
张贵得不的一声,扒起来,就往厅里坐了,椅子还没曾挨热,又说肚中饥饿,问马婆子讨汤水。
住了几日,哪里说走,张氏问着,张贵只说缺银钱,租不起房子,又说妹夫吉庇巷里宅子恁般大,挪个角儿,也勾三人住了。
张氏哪里兜搭,张贵几番说不动,只在房前屋后转悠,看没人,就往屋里去。
一日小娥午睡,交他摸到妆台前,正翻拣,不防马婆子进来,没处藏躲,交马婆子扯着袖子,掏出对耳珠来。
马婆子就扯了他见张氏,张贵慌了,一顿嘴巴子抽在脸上,口中没般不叫出来,张谨闻声过来,只把头来低了。
闹了一回,到底罢了。晚上一家子吃饭,黄氏只说肉少了,尽把菜往儿子碗中挟,张谨坐不住,忙忙吃了饭,往前边去了。
自此遇着家中担米挑柴之事,张谨只抢在前头,又跟小娥往铺中搬货,张氏见他勤快本份,倒待他和张贵不同。
看看半月过去,张贵进进出出,想着手中没钱,心头作痒,这日往酒铺里坐了半日,左思右想,长吁短叹,正没个开交,猛见一人进来,却是放印子钱的丁四。
张贵方要脱身,早交他扭着,吃了顿拳头脚尖,好话说尽,方限他三日还出五十两银子。
丁贵一拐一瘸回来,正遇着小娥开门,不觉眼前一亮,第二日天不亮就往街上去,连着两日天黑才回来,交张氏说了几句,也不应腔。
第三日便同个汉子走到铺里,说是李员外,要买干货。
小娥见那人两颊肥肉堆满,一双眼睛陷在肉里,只灼灼盯了自家,便叫马婆子出来,往里边去了。
张贵见李员外不悦,忙把话儿圆了,同着走到外边,方说是他外甥女,如今新寡在家,妹妹妹夫托了自家,正要寻人发嫁。
又说外甥女自来害羞,若让她知道相看之事,再不成的,李员外听在耳中,又满意了几分。
张贵就把眼斜了,拍拍袍子,说还有事,要回家,交李员外扯着,往酒铺里坐了,吃得肚儿滚圆。
方打着嗝吐了口,说外甥女虽嫁过人,这般容貌,大娘子也做得,既是做小,少不得多添些财礼,方好与妹夫说话。
两个盘算了一回,当场说定财礼三百五十两,先付一百,半月后抬人进门,李员外千欢万喜,自回家张罗不提
清明
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却说张贵得了银子,好不快活,晚上方从赌坊里出来,交丁四堵在巷口,也不怕他,径把五十两银子抛与他,吃得醉醉的,走回来。
胡天黑地了数日,早出晚归,哪管黄氏诟骂。这日起来,靸了鞋到院里,方抠眼挖鼻,撒腰拉胯,就见小娥打了水淘米,一个激灵,险把腰闪着,忙忙走到屋里
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