张松开来,正觉新奇,就见刘海石把眉头皱将起来。
原来那十来个汉子中,固有熟手,多数却是初操此业,覆纸时轻重不一,纸张自也厚薄不均。
小娥见刘海石苦恼,想想只在旁看人怎生掇弄,看了半日,自家也拿起舀纸,到纸坯堆上一覆,起初尚觉手生,几番下来,渐谙其道,只把浆膜轻巧巧黏在纸坯上。
便有人连说秀才娘子手巧,小娥只微微而笑。刘海石见她半天下来把手泡得发皱,不由捉了她手道:“娘子何必这般辛苦!”
小娥只说了句:“帮你分些忧有甚么苦的。”就抽了手覆膜如前。
刘海石大受鼓舞,自家也手下不停,又与人细细分解使力决窍,奈何众人一时难以上手,到晚上,成者多出之刘海石之手,两个熟手次之,小娥又次之,余者多不及。
刘海石还欲张罗时,便见马婆子走至跟前,催两人吃饭。回家张氏见两人一头油汗,不免说了几句,只把碗盛得满满的,说累了多吃点。
几日里小娥俱与刘海石同进同出,刘海石等众人略略上手,渐使人往竹浆中添入麻料。这日两人方要出门,就见吴氏过来。
张氏一声儿也不言语,拿了扫帚往院中乱扫,吴氏哪里看见?拉着小娥说个不住。
小娥见刘海石急着出门,方说了声坊中有事,吴氏便笑说去见识一番也好,拉了她就走。
吴氏进了作坊眼儿也不抬,但说自家有个表弟素喜笺纸,听得此间有作坊,极想一观,见小娥不应,再三再四问着刘海石,刘海石无法,到底把头来点了。
吴氏转身就引了个人进来,小娥把眼看时,却不是赵安?恼上来就要出门。
赵安心头发急,只向吴氏递了个眼色,吴氏口中叫唤,上前拉小娥,却把脚一崴,正歪在她身上。
小娥出其不意,交她把手乱挥,将眼纱也扯将下来,交赵安瞧了个正着。
赵安筋酥骨软,醒过神时只大骂欢郎狡猾,又向前深深作揖,小娥早背身出去了。
吴氏便与赵安一前一后走出去,到没人处,两个就亲嘴咂舌头,吴氏又替他扪弄,眼见他顶起来,方把他一推,笑骂道:“你便如愿了,我好不交人骂哩,却如何谢我?”
赵安耐不住,向前腾在妇人身上,一壁揉搓,一壁喘着笑道:“好人,今夜便重重谢你……”交吴氏啐了一口,耸身相迎不提。
第二日小娥回来还不曾把衫儿换了,又见吴氏过来,心中烦厌已甚,只交马婆子上了茶,托了茶盏在手中,半日也不言语。
吴氏说了几句,见小娥全不接口,就有些恼意,又舍不下赵安许诺的首饰,想想只叹出口气来,道:“弟妹怪我?”
小娥只把她一看,笑道:“表嫂又要与我看伤处?”
吴氏讪笑起来,连声招了许多不是,方说起黄监生逼勒自家之事,说到苦处,眼中含泪,见小娥面色略缓,又把话音一转,说赵安是自家远房表弟,想起前事,心中懊恼,定要当面陪罪。
见小娥冷冷一笑,忙从腰里摸出个金簪放在桌上,只道:“我便说弟妹岂是随意见的?他过意不去,定要把这物事陪罪。”
小娥见那金簪黄橙橙的,几颗碎宝石俱有米粒大,又见她言语古怪,心中一动,故意低头微笑。
吴氏还当她意动,肚里一笑,越发放软了声音,道:“这是宫中式样,外面再不见的,那人说这钗儿也只有弟妹这样的美人儿方戴得。”
见小娥不怒亦不答,愈多了三分笃定,又道:“那人还说,弟妹若肯一会,还有好钗梳奉上,你说好笑不好笑?”说着笑起来,就要将钗儿插上她发间。
猛交小娥把手一打,把钗儿飞到屋角,冷冷道:“我便没钗梳也不需表嫂操心!”
吴氏怎料她突然发作,通红了面皮,方待发作,早交小娥叫进马婆子来,只说送客。
吴氏又羞又恨,连忙拾了钗儿,一路走出来,犹在口中夹七夹八地嚷骂,交马婆子拿扫帚扬了一头脸的灰。
赵安等了半日,见吴氏过来,急急迎上前去,交吴氏把钗儿扔在怀里,气咻咻坐了,晓得事儿不谐,只觉当头一盆冷水淋下来,呆了半晌,只在屋中走转。
吴氏见了他这模样,愈觉忿气满怀,连声道:“她便是汉子死了,也轮不到你,且死了这颗心罢!”
不题两个烦恼,且说一月后刘海石后见众人堪堪上手,安心往浆料中添入藤皮云母粉等物事,又加添了一道踩料工序,忙起来连着七八日吃住俱在坊中。这晚小娥方交小厮送汤盏去,便见刘海石兴冲冲拿了张纸进来。
小娥接在手中看时,见那纸略带金色,纸面匀细,厚薄适中,往光里一看,还带了隐隐的云纹,飞扬中又透着种古朴之气,不觉又惊又喜,两人商议了一时,只叫这纸为云笺。
第二日刘海石就往福州去了。不到两月,福州城里便有种叫云笺的笺纸在秀才中时兴开来,有人见这纸比青纸还好,价仅其半,不免将青纸冷落一边。
小娥知道时自欢喜非常。
那做青纸的人家暗地里买了云笺来,折腾来去,不得要里,眼见自家的纸无人问津,只咬牙切齿。
再说赵安连吃了几番瘪,这晚见月色清亮,又晓得刘海石不在,把心头一动,早计上心来,当下换了身得意衣裳,把香露从头到脚洒了,又对着镜儿看窥多时,方一摇三摆出了门。
捱到刘家宅旁,往墙下听了
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