好,第二日不见有异样,方放下心来。
转眼稻熟,往年尽有的短工却雇不着,那些佃户只得没日没夜地收割,哪顶得事?刘海石往田间连去了几遭,心中焦灼。
小娥见他苦恼,想了一想,只说不若把雇价提高几成,割了再说。
刘海石依她之言做了,谁知那帮雇工晓得人少稻多,还要主家日日送饭,小娥便叫如意儿每日往田间去两趟。
如意儿哪里情愿,不是送晚了,就是送洒了。
小娥知道时也不说她,只分付马婆子收了她的晚饭,几番下来,如意儿再不敢作怪。
晚上不免向乔俊诉苦,说小娥如何凌虐自家,雇工如何粗卤,只催他早些儿动手。
不几日,稻子割得干干净净,小娥见田中事了,愈发想念父母,这日便对刘海石说了。
刘海石便道:“既如此,我左右无事,不如上去接他们来住一阵?”小娥千欢万喜,连连应了。
两人主意已定,小娥便交人把厢房打扫了,想一入秋夜晚寒凉,自把被儿铺儿拆洗了,在院里连晒了几日。
又同马婆子往街上扯了布,交与乔俊,与易仲和张氏各做了两套衣裳,连鞋袜都各有一套。
这日刘海石一早就起来,小娥便与他把吃食包好,想父母年事渐高,又絮絮叮嘱沿途事项,方被刘海石取笑了一句,就听得门响。
两个一愣,正不知一早是谁,老苍头已开了门,便见个老头同妈妈立在门前。
小娥看清了两人时,呆了半日,方叫了声“娘……”就被张氏赶进门来,一把抱住。
张氏良久方把小娥细细看了,又把手摸她脸儿,哭说如何不早些送信。
小娥也把泪珠滚下来,吃吃道:“娘,我,我哪有脸,哪有脸……”
张氏竖了眉头,把泪珠滚了一脸,只道:“甚么脸不脸!哪个敢说你了!哪个敢说?你是我的肉啊……”说到烦恼处,举手便打。
小娥任张氏一下下打在背上,再忍不住嚎啕大哭,易仲一头拉张氏,一头劝小娥,三个扭作一团,抱头痛哭,交刘海石劝住了。
一时抹了泪,各各说起别后之事,小娥见易仲头发白了大半,越发瘦了,张氏也把脸儿陷进去,哪有原先的气色?不觉又哭了一场。
一会同往厅中坐了,张氏见刘海石人物齐整,性格温厚,欢喜非常,想到欢郎,自不免叹息一番,也不去提了。
又说几句,两个却把眼皮子打起架来,原他两个急匆匆赶下来,见女儿时又发作了一场,精神头未免有些不足,小娥便弄饭食与两个吃了,方将两个带到房里安置了。
不题易家这场团圆,单说钱丙在家中一躺半月,看看痊愈,这日往田间见刘家的稻儿都割了,心中作痛,倒相割了他的稻儿一般,想了一回,只一路走回来。
还不到城门口,迎面见一人哭哭啼啼走将过来,见了钱丙,哭诉个不住。却是钱丙一个族亲,叫钱左,儿子钱小青吃了官司,交人拘在狱里,正需银钱打点。
钱丙听了,只把眉头打老大一个疙瘩,一声不出。原来只有他向人借钱的,何曾有人向他借钱?便是借了,契纸,利钱,也缺一不可。
那老儿见钱丙不应声,直撅儿跪在地下,但把头磕将起来,只说此事俱是强盗攀扯,实与钱小青无涉。
钱丙听得攀扯二字,只如醍醐灌顶,却不是一语惊醒梦中人?险些儿手舞足蹈起来。
当下笑吟吟扶起老儿来,口口声声说勿需担心,如此这般便无碍。老儿怎知他打的甚么主意,听得儿子有救,字字依他。
两个走到衙前,使用了些银钱,差役便放两个进去见了钱小青。
原来钱小青也不是个本份的,一日喝酒时,偶遇邻桌两人,见他出手豪阔,心中羡慕,向前攀谈,两人就邀他同坐。
说到热闹处,两个便说晚上要干票无本的买卖,问他可敢,钱小青已喝得半醉,甚么不敢做?一口答应下来。
等到了个去处,两个便交他立在墙下,一翻身往里头去了。
钱小青经夜风一吹,早把酒醒了几分,至此方知两个干的是打家劫舍的勾当,只把腿抖将起来,屁滚尿流走回家里,蒙头就睡,只说此后再不相见的。
谁想这帮强盗日日如此,终有失手的时候,不一日交欢郎拿在狱中,晓得自家作恶多端,难逃一死,也不需上夹棍,把所行之事俱招将出来,末了不免说出钱小青来。
钱小青方在家中坐着,交人提到狱里,把魂儿都惊飞了,见了钱左,涕泪交流,只叫救我。
钱丙便说出个名儿来,说如此如此,这般这般,只要把事体推到此人身上,到时再多出银子,自能捞他出来。
两个到了这步田地,有甚么主意,钱丙说一句,点一个头罢了。
不一时欢郎升起堂来,钱小青便依钱丙之意说了,欢郎听得明白,只把眼儿微微眯将起来,交带刘海石。
等刘海石到了堂上,钱小青便磕起头来,说自家俱是受此人指使。
刘海石哪知甚么事体,方一开口,欢郎又命带强盗上来,两个强盗哪认得刘海石,却想拖个垫背的也好,故此不管三七二十一,亦说认得。
欢郎便把惊堂木一拍,说既认得,此人姓甚名谁,家住何地?
强盗应答不来,但说此人行事时从不用真名,故此不知,欢郎冷冷一笑,只交人上夹棍。
那强盗也耐得,夹了一番,仍迭声说所属俱实,欢郎见
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