且说,吴帧率士卒将朱亮祖擒住,徐达命押解归营。文贵败归城中,元章旗开得胜,携胜利之师回到军营,来到军营大帐,众将分列两旁,元章命人将亮祖押上来。不一会,士兵押着亮祖来到帐内。但看亮祖五花大绑,发髻蓬松,满面尘灰,立而不跪,被四个士兵连踹带压,跪了下来。
元章高坐帅案,往下看着亮祖道:“你初时归顺我军,而后为何背叛,投奔张士诚与我为敌?”
亮祖环睁双眼看着元章,大声道“吴国公今日,若赦我不死,日后定当鞠躬尽瘁,效忠国公。若不赦免,就将我的人头砍下,何必多言!”
元章看亮祖如此率真,随即微微一笑。环顾众将道“众位以为如何?”众将相互言语,有道亮祖反复不可留,有道应当留用。唯廖大亨低头不语。
元章招大亨道“廖将军,以为怎样?”
大亨上前拱手道“朱亮祖,确为将才。但其生杀应由主公断决!”
元章点头,遂从帅案站起,缓步走下帅台,来到亮祖身边,为他解下绑绳。亮祖看元章亲自为己解下绳索,自己又重获新生,怎不感激!立时,热泪盈眶,双膝跪倒,拜谢元章不杀之恩。众将看元章赦免亮祖,军营又多一员战将,皆道国公仁爱。元章遂命人摆下宴筵,庆祝首战胜利。
再说,宁国城中张文贵,白天随朱亮祖出战失利。亮祖被擒,吕珍逃走,文贵知城池定然是守不住了,怎奈文贵忠心难移。回到家中,竟将自己的家眷妻儿尽数杀尽,誓要与宁国城共存亡。
翌日,元章命徐达率众将从东西南北四个方向围攻宁国。想宁国一座小城池怎么经得住几十万大军合围,任你张文贵是战神再生也是枉然,不消多久,义军就攻破了城门。文贵看义军进城,遥望平江方向拜了几拜,拔剑自刎了。
宁国即下,元章招众将商议下步打算。有人建议,趁热打铁,一鼓作气杀到平江,一举歼灭张士诚。李善长道“不可,现在我们四周环敌。北面元朝郭廓帖木儿,新掌兵权坐拥河南等地一直想着南下。东面徐寿辉称王,与西蜀明玉珍联盟,称霸西南,近闻寿辉手下部帅倪文俊,挟制寿辉不成反被其手下陈友谅劫杀,陈友谅狼子野心今又挟制寿辉自封平章政事。而后一直向东,攻城略地,此真不可不防。为大局计主公应该还都应天。坐镇后方,不应犯险。”
元章点头,道“那我大军怎么办,就此还师不成?”
这时国用上前道“主公可回归应天,大军由众位将军分兵统领。今徽州仍有不少元朝势力,我们可趁此机会,分兵将其一举歼灭扩大疆域。至于张士诚,可由徐元帅领众将继续进讨。”
元章点头,道“好,邓愈,胡大海听令,命你二人,率兵六万剿灭徽州元军残部。”邓愈,胡大海站起领命。
“徐达,常遇春听令,命你二人帅兵十万进军常熟!”徐达,常遇春二人领命。
正在这时,忽有军兵来报说“太湖大捷”原上次士诚违背和言。元章派遣了几路人马进攻士诚领地。其中,俞通海率部将张德胜往攻太湖,降服张士诚部将王贵,占领太湖地区。元章闻听捷报还没来得及高兴。又有捷报传来,道“赵继祖,吴良攻下江阴”这江阴在士诚京都平江上流,与平江临近,今翻被元章攻下。元章更是高兴非常。立命吴帧带兵前去江阴与其弟吴良一起镇守江阴。而后又命下人大摆宴筵,与众将好一番开怀痛饮。
翌日,众将皆先后出征,元章决定在宁国城中稍作修整。这日元章正在府中休息。忽有军兵报说,花云将军到了。元章闻听此言就是一喜,赶紧宣见。但见花云,头盔已失,身上铠甲褴褛,满面血垢,头发散乱,加之花云本就黝黑,看上去好像野人一般。花云进厅就拜。元章忙上前将其扶起,道“花云,你这些天到哪去了?”花云遂将自己在山中被蛮子海牙阻挠围攻的经过说了一遍。元章听完大笑道“花将军武艺,当真是盖世无双啊!”忙叫下人来,把花云带下去梳洗不提。元章又在宁国停留了几日,命花云返还太平,自己方带着李善长,冯国用,朱亮祖等人,及剩余军队还师应天去了。
再说,吕珍率领亲兵从宁国一路奔回平江。次日只身来到士诚王府,求见士诚。士诚此时,正在客厅与其弟张士德议事。原来士诚已得到了军报,说宁国已被元章攻下,士诚忙招士德商量对策。这时有军兵报说,吕珍求见。士诚吩咐道“宣”。士德遂站到了士诚身旁。
吕珍从门外进来,倒地下拜道“参见诚王!”
士诚看吕珍下拜,怒道“昨日得到军报,宁国被朱元璋攻破。朱亮祖被擒,张文贵阖家殉难。你可知道。”
吕珍听士诚语气不对,小声道“末将方才听闻。”
士诚怒叫道“你去哪了?”
吕珍听士诚发怒,立时吓得体如筛糠,支吾半天,一句话也没说出来。士德看士诚怒甚,赶忙道“哥哥,息怒,事情已然发生,再责备也是无用的了。不要伤了身体!”
士诚听士德劝言。方止住怒气,道“你下去吧!”
吕珍听士诚让自己下去,知道自己得到了大赦。赶紧跪着退出了厅门。
士诚翻身对着士德道“吕珍屡次辱命,我真有心将其处死,可是念他与我一同举事,实不忍心啊!”
士德点头,而后道“朱元章先后攻下我常州,长兴,江阴等几座城池,
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