这座港口,一年的进出口的载货量,就占法天二十三郡的二成。其重要自然不在话下。如果有能力南郡一直希望能扩建港区。无奈,经费一直没有著落。战事带来的庞大军费排挤了其他的建设费用。本来这事关整个法天的利益,可以请求中央议会拨派专款。只是历任的议长、司总都不大愿意将南港的管理分出去。另外一方面也是西界各郡的反对。法天西部与异国交界的各郡,一点也不希望南港的规模变得更大。对他们而言法天对外的吞吐陆运才是正道,海运那种风险过高、船期难测的交易一点也不保险。最重要的是南港要是再扩建,他们的关税岂不是又要被瓜分。主议会也因而有个藉口好对南郡内的商人交待,是联邦议会不通过,我们已经尽力了。
港口无法扩建,但想要从事海上交易的船主却远超过港口的容量。所以海运公会的地位与作用也就显得更重要。南郡虽然有全法天唯的海事官方组织“航司”,不过航司的工作却只负责登录船籍、管制货品的优先进口量、与码头的养护与治安维护。至于谁能优先使用港口,除了确保某些民生、军事的必需资能顺利进口外,其他的就交由海运公会自行打理。因此在少粥憎多的情况下,海运公会安排协调的能力与地位也就显得相当重要。
若是其它的国家,管理大港口的官方单位巴不得由自己来安排这一类的事务,那会将这项工作下放给民间的公会,放弃这种可以上下其手、从中大捞油水的机会,大概只有法天这个国家的官员做得出来。
不过这也算是法天的政治特色。因为法天有廉司这个单位,而司判中的判官又多是六亲不认、公正严明。其实光有廉司这种专门调查行政官员有无贪赃亡法的机关,并不代表就能有清明的政治。“人”才是最重要因素,由于法天执法严格,一但操守有问题,不单个人会受到重惩,连带所属的家族也会跟著蒙羞,因此大体上政务、事务官员们都相当爱惜羽翼。文官不贪钱、武官不怕死,大致就是法天军政的写照,这也是法天强大的主因。
法天的另一个特色就是强调专业。司农是由具有农士身份的人遴选,参军亦由军士选出,司符、司民则由政士选出。而农士是有经验的农人,军士也是当了几年兵的人,政士则是通过考试具有担任基本公职的人员。而航司成立之时,法天并无多少海运事务的人才,讲求专业的法天官员也不会打肿脸充胖子,而将相关的工作下放给民间的公会运作,只负责监督与政策的制定。
那么南郡就不担心海运公会不会胡来?这到不必担心,认真负责的廉司可常常在抱怨工作量太少,有机会可以让他们发挥,可是求之不得。
海运公会有南郡官方的授权,亨有很大的权利。但商人总要和气生财(就算私底下竞争激烈,也外表也要保持著和善的笑脸,私底下再偷偷地捅你一刀),为了方便协调码头的优先使用权,船主、商人与公会之间的联谊自然也就少不得。
现在季行云就在参加了这种性质的宴会。原本他从不参加这种无关武议团直接事务的社交活动,不过为了好友白任,破例一次也无可厚非。通常参与这一类的宴会,都是带著异性伙伴参加。季行云带著一位超俊美的朋友参加,不过只有他一个人认为自己是带著女伴与会。虽然不知道东方寻彩的女装戴扮像如何,至少她的中性装扮非常成功,一出场就吸引无数女仕的目光。
在场的多是走船的船长(船主)、各国商人,整个会场活像一个民族服饰博览会。由于季行云对商界的人士认识不多,相对的异国的商人对法天的军方与武议团兴趣不大。所以季行云与会场的人士并无多少交集,虽然东方寻彩像朵盛开多蜜华花,让许多美丽的蝴蝶多加关注。不过季行云到是相当自由。在兼顾带有各国风味的美食外,能够轻意地注意白任与铁柔琴的动向。
白任已经发现铁柔琴出现在这个宴会。基于佣兵的守则,他还是默默地待在宴会的角落,尽到会场安全人员的责任。只是铁柔琴往东移动、他就向西前进,她走到北边、他就移至南边。在白任该意的回避下,两人如同日月一般远不相遇。
硬拉著铁柔琴出来散心的雷霏,当然发现这个情况。她很努力地相把可怜的琴儿带往白任身边,无奈又不能做得太明显,而白任行动自由、又是夹在会场的安全人员,动作总是比较方便。急得雷霏心中发火,却又无可奈何。
季行云在仔细观察下,发现了一件有趣的事。白任的目光明明就有大半的时间停在铁家小姐身上,可是却又刻意回避,真不知到他在做什么。即然想她,就过去呀!何必想看却只敢偷瞄。一点也不像白任的作风。可是他有心避开,又不能强迫。难到要季行云在这种场回强押白任到铁柔琴身边?
暗骂了几白任,灌了一口带点蓝绿色的不知明果汁,会场发生了纠纷。
苦心安排之下两人没有交会,东方寻彩却碰上了麻烦。
一位“英招”的商人,带著他两名身高两米有余、乌黑雄壮的随从,挡住了东方寻彩的去路。原因无他,不就是为了找麻烦。
身为会场的小主人-殷荃自然是急忙赶来。是季行云把人
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