已经进入了隆冬，在飞飞扬扬飘洒了两天的大雪之后，天终于晴好了。一大早，已经饿了两天的鸟雀在大明皇宫内跳来跳去寻觅着食饵。马皇后领着两个侍女站在走廊上看着明亮的晨光中时散时聚的鸟儿，不由地叹道：“大雪连下两天，连鸟儿都饿的没有了禁忌，竟飞入这禁地觅食，香茗，你去拿些饵料来。”香茗轻俯了一下身便离去了。
马皇后看着从厚厚的雪层下露出的湿漉漉的枝条，问身旁的另一个侍女：“雪蓉，早起让你去奉先殿，可问到什么了？”
雪蓉俯身说道：“回禀娘娘，晨起奴婢问过了，听常公公说，皇上今日要去城墙上巡视。”
“恩。”马皇后搓了一下有些冰凉的手说道：“你去把那件新做的大氅给皇上送去，就说雪化的时候冷，让皇上穿厚些，别着凉了。”
“是。”雪蓉低着头后退两步，便往马皇后的住所走去。
香茗拿了饵料的同时，也给马皇后带来了手炉，她把手炉递给马皇后说道：“娘娘，您快暖暖手吧，免得又生冻疮。”
马皇后接过手炉笑道：“哪就那么娇贵了，现在不用洗衣也不用洗菜，哪里还会生冻疮。”
香茗笑了笑说道：“这都是皇上关照的，香茗哪儿敢不从呢。”香茗抓起一把饵料洒向庭院，饿了许久的鸟儿蜂拥而来，纷纷争抢着饵料。
马皇后收敛了笑容，仰头看着碧蓝如洗的天空说道：“自古鸟为食亡，人为财死，皇上今日去巡城，但愿平安无事吧。”
朱元璋今日要巡视的是从城东到城南已经建好的城墙。午后，待雪稍融后，朱元璋便迫不及待地领着刘基、汪广洋等一众大臣登上了城墙。沿着城墙宽阔的通道，朱元璋兴致高昂地看着城墙的雄姿和城墙内外的无限风光，“哈哈哈。”朱元璋站在一个垛口指着城墙下的南京城说道：“登临此处，这南京城的风光便尽收眼底了，恩，好。”
工部尚书薛祥俯身拱手说道：“皇上请看，这段城墙无论是墙顶还是墙体，都由石条砌成，再加上引秦淮河、玄武湖水为护城河，便是固若金汤了。”
朱元璋看着薛祥所指之处，不住地点头。
御史大夫汪广洋也附和道：“有如此城墙拱卫，我大明的江山也会固若金汤万世永存。”
一众大臣都笑了，纷纷贺道：“恭喜皇上，我等托皇上的福，也可以享万世的香火了。”
朱元璋仰天大笑，“众爱卿言过其实了，要想谋万世宏业，光靠这一方城墙是不够的，恭敬法度，勤勉治下，与民休戚，才是我大明传万世的基业，走吧，到前方去看看。”
众臣允诺，纷纷跟着朱元璋沿城墙而走，朱元璋走到一处停了下来，一旁侍立着工部郎官赶紧着人凿开城砖，露出压制严密核实的中墙，那是用碎石灌浆浇筑的。薛祥见朱元璋盯着浇筑的碎石细看，便一挥手，即有两个拿着大锤的工匠上来，对着露出的碎石墙体大力猛砸着，铁锤只在墙体上留下一个个圆形的白色印迹，墙体却连一丝缝隙、一丝塌陷都没有。
朱元璋满意地点点头问道：“恩，这段城墙是哪个州府建造的？”
工部郎官垂首答道：“回禀皇上，此段为江西九江府建造，提调官为张懋华。”
朱元璋沉吟道：“张懋华？”
吏部尚书赵好德忙说道：“是九江府知事张懋华，此人敏捷多思，谨慎严谨，前年皇上宴请各行省官员时，张懋华也在场。”
朱元璋点了点头，思索了一会儿说道：“朕记起来了，是个白面微须不善多言的人，不错，是个可造之才。”
行至三山门一带，薛祥指着尚未建好的城墙说道：“皇上，此处山石较多，城墙便依山势而造，现下正在平整山体以做基石，前方为秦淮河和广阔平地，墙体通用石条建造，内侧砌以城砖，足可挡十万之兵。”
朱元璋略略点头，问道：“此处几时可以完工？”
“回皇上，如果工期进展顺利的话，不过两个月即刻完工。”
朱元璋说道：“那便是要到年后了。”
“是。”薛祥忙道。
朱元璋点头表示知晓，他看着正在劳作的役夫说道：“天寒石硬，雪后湿滑，各建造处要备下姜汤炭火，以供役夫取暖，还要在防滑上多加防范，前两日听闻山石滑落砸死砸伤了好些人，役夫心中怨气甚重。近日各州府也常奏报建城进度缓慢，常有役夫怠工砸毁工具，甚至群殴闹事，且役夫中有疫气盛行，搞得是人心惶惶，你们要拿出一个应对之策，将役夫心中的怨气和身上的疫气都控制住，不然，蔓延至京城，那可是有人要掉脑袋的。”
众大臣不由得面面相觑，与建造城墙直接相关的工部、户部等的官员自不必说，他们低头侧目，互相递眼色揣测皇帝刚才一番话的用意，几个人却不得门而入，因为他们不知道皇帝掌握了哪些他们不想让皇帝知道的事情，朱元璋沉着脸冷冷地注视着自己的一干臣工，几个胆小的大臣忍不住抬袖抹了抹额头鬓边的冷汗，有些心虚的则低头看着鞋头，强自镇定，两腿却在细细地颤抖。
正在此时，刘基朗声说道：“皇上，据臣所知，役夫骚乱原因有二，一来各州府建城工程繁重，役夫日夜劳作，不得休憩，辛苦异常；二来臣听闻很多州府都延缓发放或者克扣死伤役夫的抚恤资费，说是他们没有拿到朝廷的拨款，这二者让役夫心中怨气陡增
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