“回头瞧呀瞧，谁铺了红梅花呀？”
……
赵碧穹仔细分辨声音传来的方向后，淡淡道：“走。”
一声令下，马队重新启程。
就这样，在童谣的指引下，队伍渐渐深入山林。
约摸走了一个时辰后，前方出现一座老旧的石桥。
石桥简简单单地用灰石垒成，桥上的长条石板，被经年的风霜雨雪蚀磨得凹凸不平，桥面上堆着厚重的白雪。
弯曲的石拱下，河水冻结，铺着一层厚厚的冰面，蓝幽幽，绿莹莹的，隐隐约约能听到冰面下潺潺流水之声。
赵碧穹正要率领着马队过桥。
忽然，桥对面迎面走来一人。
在这荒无人烟之地，突然出现一人，顿时令铁狮门众人心生警觉。
不少人暗自将手握在刀柄上，凝神戒备着那人。
当那人走到桥上，他们方才看清对方的容貌。
那是一个年逾花甲的老人。
一头花白的头发，用藏蓝布巾包裹，面孔又干又黑，满面老褶。穿着一件做工简陋的皮袄子，脖上挂着一串不知用什么野兽的獠牙串成的项链，腰上别着一个葫芦和一把短锄，微驼的背上背着一个竹条编的箩筐。
看模样，应是一位刚从深山里采药归来的山夷。
老人有些老眼昏花，直到桥过了一半，才看到赵碧穹等人，也是一惊。
当看清对方一群人身材魁梧，腰挎长刀，一双双铜铃似的眼睛瞪着他手脚发麻，心中不由得生出几分惊恐与慌乱。
心道，莫不是遇到劫道的匪徒吧？
不觉停下脚步，不敢过去。
但是，一想到此路乃是下山归家的必经之路，而对方又衣着华丽，不像强盗匪徒。
咬咬牙，低下脑袋，忐忑不安地向前走去。
孰料，刚走到那首领模样的人身边，对反忽然开口道：“老丈，请留步。”
那声音虽轻虽淡，却吓得老人浑身一个激灵，也没听清对方说什么，便“噗通”一声跪在地上。
一叠声地哀求道：“英雄啊！小人妻子早早离世，留下小人与独子相依为命。小人好不容易将他拉扯成人，看着他成家立业。他却不到二十便在野外被毒蛇咬死，让小人白发人送黑发人。半个月后，卧病在床的儿媳也随他而去，留下两个幼孙嗷嗷待哺……求英雄放小老儿一命！”
“小老儿身无长物，只有刚采的一些野山参，全都奉给英雄了。”
说着就手忙脚乱地往背篓里翻找起来。
还等他找出那几只野山参，一道鞭影甩在地上，“啪”地一声，宛如惊雷，吓得老人又是一抖。
他看着脚边在雪里深陷一寸的鞭痕，惊得打了一个嗝，剩下的求饶之语全都被咽了下去。
赵碧穹抬手，让云出岫收起马鞭，淡淡道：“老丈不必惊慌，我只是有一个问题想问问老丈。”
老人战战兢兢道：“英、英雄请讲。只要是小老儿知道的，绝不会隐瞒一个字。”
那信誓旦旦的模样，恨不得即刻竖起手掌，赌天发誓。
他小心翼翼道：“怕只怕小老儿孤陋寡闻……”
赵碧穹笑道：“老丈不必如此，也不是什么大事。”
“我想问问，前方可有什么寺庙，或者房舍？”
老人斩钉截铁道：“没有。”
“若是各位英雄想要寻落脚之地，那就调头下山吧。前方只有荒山雪岭，再走一段，连路都没有，更别提什么寺庙房舍了。”
赵碧穹眉峰微皱，他又追问道：“老丈可听说过冰川道？”
老人想了想，摇头。
“千佛寺呢？”
老人还是摇头。
赵碧穹又问过枯荣谷和锁龙井，老人皆是一问三不知。
赵碧穹便不再追问，而是凝望着对岸，陷入沉思。
老人跟赵碧穹说过几句话后，见他尚算和气，老胆子便大了几分。
他略有些小心与谄媚地笑道：“若是各位英雄还要往山里走，小老儿有一句话想要提醒各位。”
赵碧穹道：“什么话？”
老人道：“这山里多有蛇虫出没，都是些剧毒的玩意儿。不小心被咬上一口，若不能及时医治，不过片刻功夫伤口就会化脓溃烂，毒液蔓延全身，最终肠穿肚烂而死。”
说着他从怀里，珍而重之地摸出一个做工粗粝的石哨，和几包药粉，递到赵碧穹面前。
“这几样是小老儿的家传宝贝。”
“这石哨乃是老儿七代先祖，曾救过蛇祖化身成的一条巨蟒，被蛇祖赐予。只要吹响此哨，群蛇避退。”
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