李榆大谈了一通家大必分的道理，咬死不肯松口，还把与李自成达成的协议广而告之，士绅们更急了，大声告诫李榆千万别信流贼的话。
“我当然不信流贼，贼就是贼，再过一百年也是贼，我一走他们肯定会蠢蠢欲动，但我好歹给你们争取了点时间。”李榆淡淡地答道。
“归化伯，你既总理河南、湖广剿贼军务，不能抛弃我们湖广人！”尹如翁声嘶力竭地叫道。
“我们才是被抛弃了，你们明明知道剿贼必须安抚流民、筹集粮饷，可你们却与朝廷官员混在一起，置数十万屯田百姓不顾，置我大同军不顾，对不起，我们不是家丁，你们去找官军吧。”李榆愤然答道。
“归化伯，老夫问你，你如何才肯保我湖广？”贺逢圣有些生气地问。
“你们必须付出代价！”李榆说完扭头便走。
第二天，李榆携飞虎营离开了汉阳，临走时致信宋一鹤，告诫他务必支持江北三府屯田，此乃安定湖广之大计。
蕲州，此时天还没亮，县城正在睡梦中，从东北面的麒麟山窜出一支人马，他们没点燃火把，而是跌跌撞撞一路摸黑爬到蕲州城下。
“老徐，大同来的那帮北虏确实走了吗？”人群中一个魁梧的汉子小声问。
“确实走了，细作亲眼看他们过了汉水，这已经是第四天了，”姓徐的中年人像是个书生，有点焦虑地说道，“大王，兄弟们躲在山里受够了罪，再没有粮饷军心就散了，打吧，我们拿下蕲州这座大城，可望、文选他们听到消息就会赶来会合，我们又可以重整旗鼓。”
“动手吧！”张献忠点点头，军师徐以显说得对，义军在潜山失利分散突围，各自隐藏于山中苦苦度日，只有打场大胜仗才能重聚人心，蕲州是个好目标。
流贼同时点燃火把，吓得城上的差役、民壮大惊失色，拼命地敲锣呼唤援兵，然而城门却突然打开了，流贼在暗线的接应下一涌而入，随即火光四起，哭喊声响成一片，天亮时，城墙和六座城门都落入贼手。屠杀、抢劫开始了，流贼与城中地痞无赖迅速合流，四处**烧杀，荆王府及城中大户皆被洗劫，百姓不肯从贼者也遭杀戮，蕲州城内横尸遍地、哭嚎动天，如同陷入地狱。
下午，张献忠正躺在荆王的软榻上淫乐，小喽啰跌跌撞撞进来报急——一支打着飞虎旗的骑兵突然杀进东城，兄弟们措不及防，实在顶不住了，大王快跑吧，那支队伍里有胡骑，肯定是大同的北虏打来了。
张献忠脑子嗡了一下，一脚踢开身边的女人，拔腿就向外跑，那支队伍的厉害他最清楚，至今还记得当年被俘时挨的毒打。张献忠不敢硬打，拉起同伙就逃——对方一人双骑、骑**准，手里还有火铳，分散突围死得更快，只有拧成一股劲向前冲，进了西南面的凤凰山就安全了。
流贼冲出蕲州城不远，就被大同铁骑追上，对方形成一个倒品字形，夹住他们向西赶，太阳偏西时，流贼实在跑不动了，被压缩在长江边三面包围。
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