宜城，位于汉水西岸边，城不大却是交通要冲，沿汉水可北连襄阳、南通荆州，走陆路可东达枣阳、随州、西至谷城、郧阳。大同军收拾了左良玉，老帅率领山西左协和王忠的一万辅兵留守钟祥，同时收容整编左良玉余部和被裹挟的百姓，李榆则率主力佯攻襄阳城，试图吸引流贼从荆州回援，然后半路截杀。宜城是大同军赶往襄阳的必经之路，守城流贼发现大同军的旗号，立刻躲进城池死守，而且拒绝投降，大同军不得不准备打最不擅长的攻城战。
流贼把百姓赶上城，还不断给城墙泼水结冰，登城伤亡太大，用火炮轰城大概也需要十来天，时间耽搁不起啊，这一仗不好打——李榆站在船头仔细观察一阵后自言自语。
“总统，我可以带些弟兄潜水钻进水城，然后放几把火里应外合攻取宜城。”一个身材粗壮矮小的家伙凑过来怪声怪气说道。
“天气太冷，人在水里坚持不了多久，算了，沈太郎，你们那帮倭国兄弟挣点钱也不容易，犯不着白丢了性命。”李榆觉得没把握，摇着头伸手去拍沈太郎的肩膀，却不留神拍到这家伙的脑袋。
“是日本，不是倭国，我们在山东有六七百日本来的穷兄弟，大家都喜欢联邦，总统，您应该称我们是日本兄弟。”沈太郎捂着脑袋叫道——这家伙据说出身日本贵胄，却穷得叮当响，为吃饱饭甘心当海盗，被沈家船队俘虏后又当了家丁，简直越混越没出息，丰州搞起海上贸易后，才得意起来，凭着一手水战好功夫当了山东水军都司。
“沈太郎，你挣了钱回日本当地主吗？”李榆打趣道。
“老家太穷，还不如留在山东挣军功，过几年就能当联邦公民，总统，您说日本能不能加入联邦？我们日本兄弟可都盼着呢。”沈太郎一本正经地说。
“别胡扯，你马上掉转船头，我们该回大营了。”李榆皱了皱眉，赶紧把这个家伙打发走。
一帮士绅、地主正在大营等着呢——地方士绅灭贼心切，也在为攻宜城想办法，为首的赖举人向李榆建议，买通本地人打开城门，一百石米差不多能搞定。
“粮食我也缺，给这个行吗？”李榆想了想，挥手让高黑子提来一个布口袋。
赖举人从口袋里摸出一把银币，喜笑颜开地拍胸口说：“归化伯，您放心，宜城明天就到手。”
第二天凌晨，城内有人反正，悄悄打开城门，大同军轻取宜城，随后传来周遇吉、虎大威连取随州、枣阳的消息，全军士气大振，金声恒自告奋勇去联络“小秦王”王光恩，以形成东、西、南三面夹击襄阳之势——王光恩也是流贼出身，受朝廷招安驻守郧阳，闯贼两次攻城都被他打退，也算是条硬汉子。
攻打襄阳在即，地方士绅也拉来队伍助战，剿贼离不得当地人支持，李榆当然笑脸相迎。
“汉民，还认得我吗？”一个戴一只眼罩的军官走过来。
李榆看了那人一会儿，猛地抱住他：“马大哥，真没想还能见到你！”
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