军械司附近的山丘下有一片木屋，这里住着无丁之家的老人、寡妇和孩子，原本也没几户人家，自从移民出关后，这里一下子热闹了，住进来好几百户无丁之家，把军械司原来的仓库也占用了，还临时建起了这一大片木屋。这些缺乏劳力的老弱妇孺有好几千人，各卫所一般不想要他们，蛮汉山大营只好硬着头皮把人养起来，铁厂、盐场还有各个作坊都被安插些人做工，军械司就摊到好几百人。这个负担并不轻，大统领府最初有意将其中的寡妇分给那些没老婆的光棍，但光棍们表示，这年头自己吃饭都不容易，寡妇们大多带着孩子，进门就添几张嘴，谁养得起呀，娶老婆还是以后再说吧。大统领府忙活了一阵子，人也没嫁出去几个，只好继续背这个负担，能做到的也就是给口饭吃不饿死人。
周大嫂母子俩就属于这种情况，儿子年纪还小干不了活，全靠她从军械司接点缝缝补补的杂活做，挣到的口粮只够娘俩吃个半饱。不过她的运气比较好，出关途中遇到了苏和这个大好人，不但把她们娘俩送到蛮汉山，还时常来看她们，每次都带点山药蛋、玉米这些杂粮来，这才让母子俩好过了一些，今天苏和又来看她们了，一来就给孩子一个面饼，打发他出去玩。
“周大嫂，我说的事你想好了没有？”苏和一边低着头使劲劈柴火，一边小声对周大嫂说，“我家不住帐篷，和汉人一样住板升，丰州改制时，我分到了一头骡子、三只羊，我兄弟跟大统领打仗立了军功，分到的一匹马、一头牛也给我了，咱们那里挨着黑河，土地有的是，只要肯干活就有饭吃，我养得起你们母子俩。”
“你会对柱子好吗？”周大嫂抹着眼泪轻声问。
“我老婆和儿子几年前得瘟疫死了，家里有个老爹，乡亲们都说他是好人，女儿琪琪格比柱子小两岁，也是个听话的好闺女，你放心吧，我们一家人都会对你们好的。”
苏和迟疑一下又问道：“周大嫂，你不会嫌我是夷人吧？我们家和汉人做邻居，一起种地好几十年了，家里人都会说汉话，连习俗也差不多了，你肯定会习惯的！”
“都依你的吧！”周大嫂捂着脸跑回自家的木屋。
李榆回到大统领府找到王自用，要他把老兄弟的婚姻大事管起来。王自用笑眯眯地说，他已经把哨长、大队长以上军官没成家的都做了登记，好几个老大难问题都解决了，就比如说金国鼎他们那几个辽东军官，前些日子都定亲了，当然他也对侯世杰、杜宏方这些家里有老婆，却吃着碗里望着锅里的家伙坚决抵制、拒不登记。
“那老周呢，我怎么没听说他定亲？他可是副营官，今年该满三十了，必须优先给他找老婆。”李榆盯着周遇吉的事不放。
“谁说不是呢，可他这个人太老实，非有媒妁之言、办齐六礼才行，我托人给他说过几门亲，他不是嫌人家年纪小就是嫌人家不识字，我到哪给他找合适的？像人家金国鼎就不一样，给他说个小寡妇，见面一看模样挺俊马上就答应，这事就成了，”王自用摇着脑袋，很诚恳地对李榆说道，“大统领，你得劝劝周副营官，丰州这地方无法无天，规矩早就乱了，谁下手快谁就有老婆，像他这样讲规矩，四十也成不了家。”
李榆点点头，对王自用讲道：“不管怎么说，老周也是老兄弟，他的亲事还是得当做大事来抓。”
“放心吧，我心里惦记着呢。”
下水海子边，步军前营驻地，周遇吉正坐在公事房内，面红耳赤地被营官张传捷说教，旁边的王东强、刘迁，还有他的辽东同乡任守忠这三个哨长在一边不住地偷笑。
“老周，大家都是兄弟，我和王东强、刘迁他们不是没有帮你，我们在大同找过人了，人家一听我们在关外当兵，朝廷还不管军饷，谁家都不愿把闺女嫁过来，你就学学人家老金，将就娶个老婆算了，还东挑西捡个甚。”张传捷对着周遇吉指指点点。
“就是嘛，老金要娶个小寡妇，我也要娶个大脚米脂婆姨，我们都不嫌弃，你都三十……”任守忠也劝道。
周遇吉一听“三十”这个词就冒火，腾地站起来对任守忠叫道：“三十又怎么样，我打光棍关你屁事，你操什么心！”
“老周，你坐下，你以为打光棍只是你自己的事吗，全军营官一级的就你一个光棍吧，你熬得住，可我们步军前营的脸挂不住，”张传捷按住周遇吉，手一指蹲在墙角抽烟的拜音图说道，“人家老拜是个热心肠，专门为你的事跑一趟，你好歹也要听人家说说那个闺女怎么样吧。”
拜音图是附近驻扎的骑兵前营副营官，他以前训练过张传捷的大同兵，关系一直处的不错，这人热心肠好帮忙，听说周遇吉的事就记在心上，今天特意跑来说亲。
“我说的闺女可真不错，今年十八岁，模样长得俊俏，还会骑马射箭，他爹就是刚升任**司断事的刘天任，和我正好是西哨同个部落，别看是个蒙古人，人家几代人在新平堡经商，刘断事还到关内读过书，连名字都是取的汉名，他闺女刘娜仁也是识文断字的呢，要不是我的面子大，人家还不乐意呢。”拜音图得意地说道。
“怎么样，条件够好了吧，年纪不大不小正合适，又识文断字，还是**司断事家的闺女，老周，你运气太好了，马上答应了吧。”张传捷立即叫道。
“也别急着答应，我
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