自那日街上与杨元兼见过一面之后,时光飞逝,转瞬便到了一月末。
各地赶考的举人们陆续涌入京城,刚刚染上点点绿意的街道上多出了许多书生模样的新面孔。
南城最大的酒楼丰乐楼门前,一架疾驰而来的双匹马拉的马车堪堪停住,马啼嘶鸣,吓得门口一众百姓惊慌避让。驾车的人目光扫视一圈,对周围的百姓视若无睹,利索地跳下马车给车里的人腾出位置。
车帘被掀起,最先下来的是两个年龄不大的戏子。两人下来后一左一右在车门边上站好,回身递手,接着就见徐经一把捏住左边那戏子的小手,从马车里走了下来。他还是那副白净腼腆的样子,没有半分跋扈感,却偏偏带着一副纨绔子弟的排场作风。
唐子畏从右边下来,避开那伸出的手,自个儿跳下马车往门口走。被避开的戏子神色微怔,正待收手跟上,却被车上的都穆一把拽住,连忙又在原地站稳将都穆扶下车。
几人走进酒楼,外面看不觉,进到里面才得见酒楼规模。
丰乐楼前厅宽阔,以贴金红纱栀子灯作装饰,约莫一二十步宽。楼有三层,凭栏处有名妓十数人,巧笑争妍。后有院落回廊,假山鱼池,一派悠然之景。
“唐贤弟,你们可算来了!”
几人走到楼梯口,正张望之际,只见两个书生从大堂的酒桌处迎了过来。
这两人一高一矮,都是三十左右的年龄,与唐子畏他们在同一客栈下榻,一来二去的便也认得了。此时说话的是那个高个儿,名唤林卓,性情很是豪爽。
“林兄,马兄。”唐子畏笑盈盈地对他们点了点头。
身侧的徐经和都穆也招呼了一声,一群人算上随侍和戏子,足有近十人站在楼梯口,很是惹眼。
丰乐楼里的伙计隔着半个厅堂便注意到他们,连忙往这边过来,行至门边却恰好遇着三人从门外进来。
这三位爷半个身子还在外面,声音便先传了进来。却不是招呼伙计,而是对着唐子畏几人说的,语气里刻意地流露出不满:“我道是哪家公子这般在街上驰骋,还带着优童进酒楼,原来是徐家少爷和唐解元呐!”
听他这话,徐经和唐子畏的脸色没变,却是都穆的面色兀自沉了下来。
“许平,又是你!”
三人中领头的许平看了他一眼,“我与徐公子和唐解元说话,你这陪衬聒噪什么?”
此话一出,都穆面色顿时涨红。
他与唐、徐二人同行一月有余,若要说最不得劲儿乃至痛恨的地方,就是这了。如今唐子畏名声大盛,举国上下但凡是识得几个字的,没人不知道唐解元的名号。徐经也是江阴书香世家,长年混迹于各类名士之中,也颇有些名望。
独独都穆,每当他自报名号时,有怔神后掩饰般笑着说久仰者,也有直白询问可有何得意之作者,于是一阵尴尬。次数多了,都穆非但没有习惯,反而像是多了片逆鳞,触之即怒。
更何况唐子畏这人——都穆转眼看去,只见唐子畏一脸云淡风轻,没把许平三人放在眼里,也没把他都穆当回事。
“好了,都堵在这儿作甚。这大堂里这般吵闹,我看咱们还是到楼上寻个雅间坐坐。”唐子畏朝一旁的伙计招招手。
那伙计也是个机灵的,连忙应了一声,“我带几位爷上二山。”
这丰乐楼里也有讲究,三层便是三山,一般酒客不得轻易上楼,只于楼下散坐。功名才名兼备者,若酒力高远,可上二山。至于那三山,非身份显赫者不可登至,平日里时常是空闲的。
没得到预想的回应他们便要走,许平哪能乐意。他可是九月乡试的第二十九名,家中有一表哥许泰,乃是世袭的羽林前卫指挥使。
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