那时贺之照、孟时涯和林长照、徐绍、陆元秦等人正围坐在他房中下棋。听闻李瑛求见，贺之照立刻起身出了门。
孟时涯看了看正聚精会神对弈的林长照和陆元秦，示意徐绍跟上，也一同离开。
李瑛被带到了空旷的学堂，一进门就对贺之照双膝跪地，双目含泪，只说了一句：“陛下有危险。”
孟时涯和徐绍也听到了，徐绍瞥见孟时涯抬手，拿了块令牌给他，接过去，转身飞快走了。
学堂里，贺之照坐在上首的书案后，望着跪趴在地上的李瑛，叹了口气。李瑛给贺之照磕了三个头，起身想走，孟时涯堵着门不让。
孟时涯道：“你这一回去，平南王府才是真的没了活路。”
“我……我不愿父王恨我。”李瑛叹息，“他从没正眼瞧过我，可我到底是平南王府的人，理应与他们共存亡。”
孟时涯摇了摇头，沉声道：“你有如此的才华品行，死在他们当中岂不可惜？”抬手一击，将李瑛打晕了，交给现身的侍卫去照顾。
学堂里寂静无声。贺之照挥手示意孟时涯坐在他惯常的位置，孟时涯面无表情，走到自己的书案边坐下，目光却不由自主地看向左侧，那是林长照素来习惯的座位。
过了半柱香时间，侍卫回来，身后跟着心事重重的林长照和陆元秦。侍卫将学堂的窗户尽数打开，月华如水流进学堂里，一排排书案呈现在他们眼中。林长照和陆元秦默默坐在自己的书案旁，看向贺之照。这个时候，已经隐约能听到国子监外的响动。
那是马蹄踏过朱雀大街的响动，是一列列将士疾行奔跑的脚步声。
贺之照看向在座的几人，露出了从未有过的欣慰笑容。
他轻声道：“这恐怕是本官最后一次为你们讲学了。你们都很聪明，不用我提点太多也能明白，所以本官便长话短说。大考虽还须两三年，但本官相信三年后，你们都会是本官的同僚。故而今日所讲，乃是君臣之道。算是贺某感念师生一场，聊作赠礼。”
席下三位学子，纷纷拱手致礼。
贺之照道：“民之所愿，明君适逢良臣。历朝历代，帝王子嗣众多，然皇储只得一人。所谓良臣，尽心尽职辅佐帝王，亦须协助帝王册立明君之人选。帝王有偏私，良臣择贤而不择帝王之偏爱。贤者立，则明君可得。不孝，不悌，不端，不善，不仁，皆不可拥立为新君。否则，臣非良臣，而是佞幸，君非明君，而是祸源。大凡良臣，宁可蒙受大逆不道之罪名，亦不悖民之所愿。如此代代相续，不失民心，才无亡国之忧。”
三位学子心中触动，神情有异，一同站起身来，向贺之照弯腰躬身，毕恭毕敬行了一礼，朗声应道：“谨遵大人教诲！”
贺之照起身回了一礼，带着笑意离开了学堂。
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