后衙的公厅当中，知县彭莽已是如坐针毡。
他候得裴继安进门，再等不住，一下子站得起来倾身追问道：“怎样？还能剩得多少钱？”
裴继安并不回话，而是径直上前，先将一张纸平铺在那知县彭莽面前的桌案上，点着其中那一条圈出来的数道：“若是以立春为限，县中能余出一万六千四百十七贯三百一十六文。”
彭莽失声道：“多少？”
裴继安便把那数字又报了一遍。
彭莽只以为自己耳朵被屎糊住了，听得岔了一位，惊道：“怎的这么少？”
一面说，一面凑到那纸前，拿手指比着一位一位地点，点到最下头那一个字，犹有些不敢置信，抬头问道：“莫不是你们算错了？？”
裴继安便指着纸上的条目，一项一项读给他听，其中版帐钱若干贯，吏役钱若干贯，再有增税钱等等，最后计出来果然就是那一条实数，连一文都不多。
彭知县顿时觉得呼吸都不畅了，连忙转头对着一旁站的人道：“谢善，上回不是说还有三万多贯，不过一转眼的功夫，数目怎的就全然不对了？”
对面那被称作谢善的人长手长脚，四十余岁，看着有些苦相，此时擦着头脸上的汗，回道：“小的应当不会犯下这样的差错才是……”
他说罢，又转去问裴继安道：“我记得年中点库的时候尚有三万余贯，今年又并未花过什么大钱，是你那一处点得错了，还是而今着急算账，差了什么数？”
裴继安便回道：“谢押司确实没有记错，七月点库的时候县中尚有两万九千七百贯零三文。”
他一面说，一面把手中拿的账册摆上了知县案头，在做了标记的地方一页一页翻给对方看，又解释给旁边那人听。
“……九月里头知州下令提库，调支了七千两百三十一贯，三个月间来往接待支了八百九十三贯，年底养俸开销必要预出两百一十三贯，这是早已定下的，州中已经给复了……”
又道：“另有公使库支了一千余贯，做茶酒、书册生意……”
几厢合计出来，果真并无半点差错。
裴继安此处说一句，那彭莽的眉毛就皱一分，等说到最后，彭知县的两条眉毛已经皱得可以夹死秋后带骨的白花蚊。
彭莽虽然不善庶务，脑子倒没有问题，况且裴继安那纸上列得已经清楚到了极致，无论所收、所支都是做了两个版本，一版是以时间为序，由远而近，一版是以金额为序，由大到小，叫他想要看不懂也难。
三人在此处拿着账册对了良久，对到最后，发觉几乎没有可以减掉的支出，而此时已过十月，距离立春不过百十来天，秋税已经收得七七八八，县中再无。
押司谢善提议道：“知县，咱们县里实在没有余钱了，不若同郭监司说一声——前头那七千多贯，可是董知州亲令调支的，如果不支那一笔钱，今次再咬牙凑一凑，未必能够得两万贯，多少也能得出一万，可而今巧妇也难为无米之炊……”
彭莽正在六神无主之时，他平日里甚是好说话，此时见得下头人出馊主意，竟也好声好气地摇头道：“不妥，董知州支钱，说调就能掉，郭监司要银，就凑不出来——这一位可还是董知州的上峰，若是当真如此行事了，怕是两厢都要得罪。”
谢善忙道：“知县说的是，然则县中果真挪不出钱了，便是衙门明年一年不吃不喝，也不够两万贯，万不得已的话，只能朝下头加赋了。”
听得他这样说，彭莽的头简直是摇了又摇，连声道：“万万不可，前年才遭了灾，好容易这两年缓得过来几分，赋税本就重了，再加一回杂税，农人怎的过活！”
又叹道：“罢了，拼着被骂这一回，最差不过考功得个下等，罚上十几二十斤铜——我去同郭监司哭一回穷罢！”
裴继安立在一旁，只听这二人说话，自己并不插嘴，然则听得那彭莽的打算后，却是微不可查地皱了皱眉。
那郭监司正是谢处耘之母的再嫁夫婿，他时常听说其人言行经历，也同对方打过几次交道，只觉得那人心志坚定，手腕强硬，去他面前哭穷，怕是未必能得好。
然而这毕竟只是一家之言，又是私下揣测，比起彭莽，裴继安同那郭监司的交集毕竟要少太多，他并不自信，也就不去多这个嘴了。
次日一大早，那知县彭莽便去了宣州城中，然而还未到得正午，就灰溜溜地又窜了回来，连饭也不吃，急急忙忙着人把裴继安找了进去。
裴继安在彭知县的公厅门口正好遇得押司谢善自里头出头，对方苦眉苦脸，见得他来，先打了声招呼，又用力捅了捅跟在后头的人。
那人十分不高兴，自鼻子里“嗯”了一声，却还是拉长了脸，最后也跟着叫了一声“裴三来了。”
原来是谢善那儿子谢图，原本抢着去管公使库印书的。
裴继安向二人应了一声，略行了个半礼。
谢善小声提醒道：“知县今次没得到好，一会他说什么你都别答应。”
口中这般说着，却是瞪了一旁他那儿子谢图一眼，一边含含糊糊地骂崽，一边带人走了。
裴继安看到谢图，已是猜到了三分情况，等进得门中，果然见那彭莽愁眉苦脸的，一看到他，就指着桌案对面的位子招呼道：“继安，来坐！”
还未等裴继安坐稳，彭莽已经开始黑着脸怒斥起那谢图来。
“你昨日说公使
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