。”
锦素叹道:“这也没什么不能说的。只怕姐姐知道后,以为妹妹是倚靠了贵妃才能入选,心里瞧不起妹妹。”
我笑道:“实言相告,我今日入选,也是倚仗了熙平长公主与皇后的交情。贵妃虽问了我几句,那不过是表面文章。依我看,谁入选,谁落选,娘娘们早就想好了。”
锦素睁大双眼道:“姐姐的意思是……”
我坐在妆台前,见启春送给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中,便拿出来赏玩,一面道:“妹妹细想,贵妃赏给启春姐姐的白虹剑是前朝名剑,赏给邢姑娘的是周贵妃心爱的蝉翼剑,这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们,便连落选的赏赐都备好了?”
珠花上最大的一颗珍珠硕大浑圆,熠熠生辉,耳边响起启春自信笃定的语气:“妹妹一定会入选的。”“待玉机妹妹入选,我也补一份礼。”连她也知道,同在陂泽殿遴选,卑微的出身反而是通行无阻的令牌。
锦素见我发呆,唤道:“姐姐……”
我恍然道:“这珠花确是名贵,只有像启姐姐这样达观的姑娘才肯将它送给一个素不相识的人。”
锦素笑道:“此物太过贵重,明天一早,我便还给启姐姐。”
我将珠花放回盒中,笑道:“启姐姐和邢姑娘都是武将之后,不选也就罢了,封小姐可是名门之后,盛名之下,为何也不能入选?”
锦素凝思片刻,缓缓道:“恐怕坏就坏在她的盛名。宫中度日,最要紧是谦和稳重。”顿了一顿,又展颜一笑,“姐姐这样一说,我就安心了。先前只怕被人耻笑了去。”
我亦笑:“妹妹既得周贵妃赏识,势必要去遇乔宫。妹妹得偿所愿,恭喜妹妹。”
锦素抿嘴一笑,算是默认:“遇乔宫有一位皇子和一位公主,妹妹盼望能和姐姐一道去。”
我心中一沉。想必熙平长公主早已与裘皇后约定,我必是要去守坤宫了。
忽听锦素幽幽一叹:“我父亲本是仓部郎中,因犯了事,被处斩了。我和母亲便没入宫中为奴,那年我只得五岁。宫里虽然清苦,但总算衣食不缺。母亲每天劳作下来,也教我念书。”说罢走到窗前,但见绿萼与红叶将衣物堆在廊下,端立等候邢茜仪先行移居。
“那一年我七岁,宫里的执事姑姑命我学习宫规,做些杂役。母亲虽不情愿,也没有办法。于是我白天劳作,晚上读书,整日疲惫不堪。有一天,我不小心打坏了长宁宫里的玉瓶,执事姑姑要责罚我。恰巧贵妃路过,听了母亲的申诉,不仅不责罚,还免了我的使役。从那以后,我便在家专心读书。贵妃每逢新年都考问我的功课,今年又荐我参选。娘娘待我们母女,恩重如山。”
我笑道:“贵妃是妹妹的伯乐,所以妹妹只管安心上任,不要胡思乱想,方不辜负娘娘的美意。”
锦素笑道:“姐姐也不可松懈,长公主待姐姐也是很好的。”我一怔,随即豁然,“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
忽听外面若兰道:“二位姑娘,启姑娘和谢姑娘来了。”说罢掀起帘子。
启春换了一身湖蓝绸衫,谢采薇披着玉色寝衣。两人说说笑笑,飘然而入。
我和锦素忙上前去见礼。启春笑道:“恭喜二位妹妹,如今可扬眉吐气了。我就知道二位妹妹一定能选上。只是那奸商也选上了,我有些不服。”话音未落,众人都笑了起来。
谢采薇道:“我倒觉得史姑娘很好,人美不说,学问也好。她讲的陶朱公的故事,我可是第一次听。就算再不济,也比对面的那位好得多,在这粲英宫里,别人都规规矩矩的,只有她,一个晚上也不肯将就,偏要和玉机姐姐换屋子,矫情成什么样子!”
启春笑道:“玉机妹妹雅量,还请多担待我这位表妹。”
我一笑:“妹妹是因为房间太闷,才和邢姑娘换的。”
谢采薇嘻嘻笑道:“玉机姐姐就是有涵养。”
锦素捧起装着珠花的锦盒,向启春道:“托姐姐的福,妹妹得以入选。此物贵重,姐姐盛情,妹妹愧不敢受。现将珠钗奉还,妹妹感激不尽。”
启春推开锦盒:“这钗是庆祝妹妹入选的,妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中得贵主赏识,节节高升。”
我连忙道谢。锦素迟疑半晌,方道:“那就多谢启春姐姐了。”
忽听门外红叶道:“姑娘,邢姑娘就要出来了。”
我站起身道:“邢姑娘要挪屋子,我且过去看看。”
启春也站起身:“我随你一起去。”我和启春走进小厅,正遇上邢茜仪披着柿色寝衣扶了丫头的手走出北厢。只见她冷眉星目,神情淡漠,连柿色这样喜庆热闹的颜色穿在她身上,亦没有半分热度。
我向她施了一礼,她只颔首致意,便径直走进南厢。启春唤道:“表妹。”
邢茜仪转过身来,冷冷扫视我二人:“表姐何必委屈自己与奴婢为伍?”
恰巧采薇与锦素走来,采薇甚是不忿,正要反唇相讥,被启春按下。邢茜仪淡漠一笑,向启春行了一礼,转身进屋。我不觉窘迫,进也不是,出也不是,站在原地更是尴尬。
采薇挽过我的胳膊:“玉机姐姐别理她。我从来就看不惯她故作清高的样子!”
四人一道进屋,但见北窗大开,正对角门的门房。红叶连忙关了窗户。
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