因红芯是从长公主府出来的,芳馨对她一向客气,遂缓和了口气道:“姑娘也该通报才是。”
红芯向我笑道:“奴婢刚刚进来,就听见姑娘说要去睡觉。睡觉多无趣,不若去外宫的梨园听戏好了。”
芳馨哎呀一声:“是呢。姑娘是最喜欢看戏的。记得那会儿奴婢对姑娘说,升作正六品女校就可以去外宫戏园子看戏了,姑娘还感叹几时才能升上去呢。如今可不就是了!”
红芯笑嘻嘻道:“姑娘去吧,也带携奴婢们看看戏!”说罢只上前来牵着我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意,笑道:“去看看也好。”
当下芳馨和红芯服侍我换了衣裳,红芯欢欢喜喜地扶着我出了悠然殿。出了内宫东门,一路向北,梨园就在外宫的东北角上。还未进门,已经听见里面一个老旦唱道:“虽然是我女低微,他将我恁般轻觑。一城中岂无fēng_liú佳婿?老员外,偏只要嫁着穷鬼。”一个老生应道:“这财礼虽是轻微,你为何讲是说非?婆子,你不晓得,那王秀才是个读书人,一朝显达,名登高第,那其间夫荣妻贵。这财礼呵,纵轻微,既来之,且宜安之。”
红芯笑道:“还未进门,就听见唱腔了,果然是好听。”
我在门口听了一会儿,微笑道,“这是《荆钗记》[99],只是这两人唱得还不好。”
红芯笑道:“那姑娘快进去瞧瞧,这唱得好的,都在里面呢。”
里面正在练习的一生一旦都是少年人,只是两个看门的小学徒,见了我忙跪下行礼:“小人叩见大人,大人万福。”
红芯笑吟吟道:“快起来。里面在排什么戏?”
其中一人答道:“回姑娘的话,师傅们在唱这出《荆钗记》。”另个人告了罪,正要飞奔回去禀告执事,我忙道:“不必通报,免得扰了你们排演。”
两人相视一眼,只得领我进去。最里面的一进院子里搭了一个戏台子,种了好几树梨花。众戏子带了迷醉的神情在台上来来往往。台下一个身着青短直裰的老人见我进来,连忙上前迎接叩拜。红芯说明来意,那人连忙命两个小徒搬了一几一椅来请我坐下,又奉了茶来。红芯从袖子里掏出一小贯铜钱来放了赏。
一折戏还没看完,一个十二三岁的小丫头上前来放点心换茶。此时红芯内急走开了,这丫头放下点心,却迟迟不走,反而代红芯侍立在我身后。我不觉奇怪,便侧头看了她两眼。但见她身着牙白布衫,衣衫上一丝绣纹也无。一条长裙刚刚遮住脚面,露出半截绣花鞋面。她头扎双丫,束发银针在阳光下闪闪发光,除此以外不见一点珠翠。容貌清秀,气质沉静,低眉垂首,沉默不语。我笑道:“不必在这里站着,下去吧。”
她恭敬道:“老师命奴婢好生服侍大人。”
我一怔,随即问道:“姑娘也是梨园行的么?”
小丫头道:“回大人的话,奴婢是新进梨园的学徒。”
我又问:“怎么不见你唱?”
她谦恭道:“奴婢新来,只能做些粗活杂事,还唱不得曲子登不了台。”
我点点头:“初入行,一饮一啄,一担一抬,俱是修行。”
她上前一步,在我身后吹气如兰:“朱大人,奴婢是长公主送进宫的。长公主殿下已听闻宫中之事,有几句要紧话要嘱咐大人。”
我心中一跳,右手于袖中捻着无名指上的素银戒指,眼睛却直勾勾看着戏台子,心中转过千般念头。我笑问:“你说你是长公主殿下送进宫的,是几时的事?”
小丫头道:“回大人,奴婢是正月里进宫的。”
我拿起一块桃花酥,不紧不慢道:“我也有一句话要告诉长公主,请姑娘代为回禀。既然长公主殿下已听闻宫中之事,就当知道此刻实在不该来寻本官。这都是为了殿下的清誉着想。”说罢轻轻一挥右手,“这里不需你服侍了,下去吧。”
那丫头无奈,只得转身退了下去。不过一会儿红芯回来了,我也无心看戏,便借口高曜快放学了,离了梨园回到永和宫。
晚上该芳馨当值,她一面为我铺床一面笑问:“姑娘今日在戏园子里看了出什么好戏?”
我呆坐在妆台前,头痛欲裂,遂冷笑道:“当真是一出好戏。”
芳馨在镜中回首,一脸错愕,虚了眼睛仔细辨别我镜中的神情:“姑娘这是怎么了?”
我拈起一枚簪子随手拨动妆奁中的首饰,烛光下金红乱闪,叮叮有声:“皇后在正月里就放了梨园服侍的仆役丫头出宫了,如今在梨园中做杂役的,应当都是些初学的小徒。就像我今日刚进梨园碰到的两个守门的新徒一样,一面守门一面练着唱腔,这才对。”
芳馨放下手中的锦被:“的确如此。”
我又道:“今日在梨园中,有个丫头上来服侍,十二三岁,自称梨园小徒,可是一开口却称奴婢,当真奇怪。”
芳馨沉吟道:“想是梨园里瞒下了几个服侍的小丫头,自称学戏的,也未可知。”
我点头道:“初时我也这样想。只是我看她的鞋子甚白,亦无一丝折纹,显然是新鞋。若已经在梨园服侍了好几个月,这布鞋总该洗过,洗过就会泛黄。且已是午后,她的鞋子却纤尘不染。她退下时,我仔细看过她的鞋底,只是沾了少许浮灰,脚心还是白的呢。可见这绣花鞋子不但是崭新的,而且是她刚刚穿上的。她虽然极力装扮得朴素,但是她头上戴的
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