的大叔，其实是个研究者？
他是穿著洁白长袍，知性与禁欲集结一身的研究者？
希洛祈马上忆起第一次跟宙斯见面时，对方确实穿著研究员长袍。那时候还不觉得怎样，现在想了想，宙斯确实有变态科学家的风貌。
终究没有跟宙斯真正接触过，清遥很快回神：「ai研究是什麽意思？他在研究什麽鬼？」
「字面意思。」纹小刀把手摊在竹桌上，悠哉笑道：「我跟他有过协议：不要多看，看到了也不能说出去。你们问我详细情形，我是无法回答呵。」
「哟，那我这样问吧：宙斯的研究是把小狗抓回家里，在一旁记录小狗生长状况？还是更深入的研究？」
纹小刀一笑：「远比你我所想的更大规模、更疯狂！」
尽管纹小刀高度评价，清遥也仅是搔搔嘴唇，不无鄙视地低语：「《x 》不就是一个游戏嘛，说什麽疯狂的大规模研究，会不会太搞笑？」
ai研究，听起来非常有学术味道，令人崇敬，但这种事应当在大型研究所内，采用尖端的网拟设施进行实验。在一个小小的地下游戏研究ai，有意思吗？
宙斯可能是某大型研究所的成员，奉命前往各个网域搜集ai资料，作为统计数据。只是细想一遍还是很奇怪。
除非骇掉《x 》的资料库，否则宙斯不可能取得ai的数据拿来研究；就正如下载了游戏，不代表自己也把游戏源始码下载了，游戏数据依然是个谜。宙斯掳拐ai，却无法取得ai的资料，那要做什麽研究？
再说宙斯并非新手。他是做什麽研究，要长期潜伏在《x 》里，掳ai掳了几年？
这真是不合理啊……就在这想法萌生时，纹小刀轻轻地割断他的思考。
「清遥前辈，《x 》本来就是一款地下游戏……啊，它最初就不是游戏，是吧？研究又有什麽奇怪？」
霎时间，对话中止。
清遥没有承认，也没有否认。
希洛祈一直在旁静心聆听，可到了这关节位，他意识到自己必须提问：「我不懂。《x 》不是游戏？」
清遥「嗯」地应声，答：「《x 》最初不是游戏喔。那只是一个普通的虚拟实境世界，里面有山有水，有房子有街道，但是没有剧本，没有道具，没有等级。个人资料上顶多只有自己的名字啊，年龄啊，注册日期等等。」
「它不是游戏，是什麽？」
「嗯……大概是交友网域吧？蛮像sweie那种，人人有屋子，在网路上虚拟自己的人生，结交新朋友。不过说它是交友网，也不太正确。」
「欸？」
「比如是，ai的数量比玩家多了十倍……。」
清遥两眼打量了纹小刀，忽而一笑：「哟，希洛，我会告诉你以前的《x 》长怎个样，不过我们还是先听听宙斯的事情吧？」
「呃、好。」
清遥似乎不想在纹小刀面前多说往事，大约是认为情报珍贵，要留有後著吧。希洛祈昂头看向天花板，回想刚才的对话，忽然觉得心跳莫名的加速。
清遥不愿把《x 》过往的面貌告诉别人，但是稍後会亲口向他说明。
嘴角正要上扬之际，房东大人不满的冷笑声打断了他的妄想。
「对不起啊两位，我无话可说了。」
「喔？我还有话问喔？」
「我可不是专程来这里提供免费服务呵！反正我凑完热闹，也猜到你们遇到什麽事，我先走了。」说罢，纹小刀真的拍拍屁股站起来，一身轻盈，义无反顾就走。
清遥快步追至门口，向山下吼出最後一个问题：「那麽你知道宙斯现在在哪里吗！不知道地点，希洛找不到他报仇喔？」
此言一出，爱滋事看戏的纹小刀果然停步，两目发光地回头了。但他也仅是抱歉地笑：「哎呀！这个我真不知道，爱莫能助呢。宙斯会将ai安置到研究所里吧，但他在《x 》有太多藏身地。他在《x 》的名声本来就烂透了，哪肯把自己躲在哪儿告诉别人？」
接著纹小刀在山道的石群里跳来跳去，像一流忍者般消失了影，把屋内的两人乾脆俐落地撇下。希洛祈呆呆地沿著窗户看出去，这才猛然醒悟一个坏消息。
如果连人气极旺的四大小攻纹小刀都不知道宙斯的去向，哪还有谁知道啊？
02. 鬼畜的日子
将近4月中，课业越渐繁忙。无论是作为高二生的祈洛希，还是正太外表、真实年龄不详的清遥，乃至其他在《x 》的人们，其他网拟世界的玩家……大家的上线时间明显减少。在功课的压迫下，身为典型好学生的祈洛希也不得不稍微放下《x 》，限制自己每天上线不可超过三小时。
要是临近期末考，每天上线半小时已是幸运吧。祈洛希将物理期中考的范围复习完毕，不由得思考亚沙的事。
《x 》之於祈洛希，只不过是短短几个小时；之於亚沙，是24小时。
祈洛希叹了一声，套上网拟手环，进入《x 》。
※ ※ ※ ※ ※ ※
亚沙被宙斯抓走已超过一星期。
根据希洛祈连日打听，原来很多人都听闻过宙斯的臭名：其中十几名受访者表示，以前他们的ai正是被宙斯抢走，一去不复返。据闻有些玩家更因为ai被夺，气得退出《x 》。
宙斯这人似乎也有阴晴圆缺，有时每天在第一层大街上乱逛，一双色迷迷的邪眼盯著别人家的ai男宠不放；有时候整个礼拜都不见人，有些人想找他报仇
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